Pääsiäiskuulumisia ja viikonloppu Belgiassa - Easter greetings and a Weekend in Belgium

Briefly in English below!

Vrolijk Pasen! Hyvää pääsiäistä! Puissa on lehtiä, narsissit ovat jo kukkineet ja välillä on saatu nauttia jopa kesälämpötiloista. Pääsiäinen sujui meillä rauhallisesti kaksistaan Leidenissä, sillä suurin osa molempien vaihtokavereista suuntasi käymään joko kotimaassaan tai sai perheen vierailulle tänne Hollantiin. Ehdittiin kuitenkin kokata juhlava ateria, käydä katsomassa leffassa Beauty and the Beast, joogata, lenkkeillä, opiskella, syödä suklaamunia, käydä pääsiäisbrunssilla ja kierrellä käsityöläismarkkinoilla. Nyt pääsiäisvapaiden vielä jatkuessa löytyi aikaa myös kirjoittaa lisää blogia. Tämän postauksen kirjoittamisen pariin palaamisesta muistuttivat viikonlopun aikana nauttimamme belgialaiset Gallerin suklaamunat, joita saimme lahjaksi "belgialaiselta isäntäperheeltämme". Palataan siis kuukausi kevättä (joka on muuten hollanniksi lente) taaksepäin Belgian matkamme pariin.

Saimme pääsiäistoivotukset Waagin pääsiäissunnuntain brunssilla.
We got Easter greetings at our Sunday's Easter Brunch at Waag.

Menomatka Belgiaan / On the way to Belgium

Belgian matkan tarkoituksena oli vierailla Uuden-Seelannin lukiovaihdon aikaisen belgialaisen ystävän Cécilen luona. Vaihto-ohjelmien parhaus tulee esiin tässä: vanhoja ystäviä voi käydä moikkaamassa eri puolilla maailmaa, kun aikaa vihdoin löytyy. Tämä oli jo onneksi toinen reunion vaihtomme jälkeen! Kun saimme sovittua sopivan viikonlopun, matkustimme Hollannin puolella junalla Maastrichtiin, josta heidän oli helppo poimia meidät kyytiin. Cécilen perhe asuu nimittäin Belgian ranskankielisellä alueella melko lähellä Hollannin (ja Saksan) rajaa, ja automatka Liègen provinssissa sijaitsevaan pieneen kotikylään kesti puolisen tuntia. Maan vaihtumista oli vaikea huomata muutoin, mutta Belgian puolella alkoi olla enemmän mäkiä ja kukkuloita. Hollantilaiset pyöräilijät kuulemma käyvät paljon treenilenkeillä Belgian puolella. Perhe sanoi käyvänsä usein Maastrichtissa shoppailemassa, sillä kaupat ovat erilaisia ja samalla he pitävät yllä hollannin kielen taitoaan. Perheen äidin luottokampaaja sijaitsee myös Maastrichtissa, joten rajanylitykset ovat luontevia. Emme vielä automatkalla vihreiden nummien halki tienneet, millainen hemmotteluviikonloppu hostperheemme luona oli luvassa.

Heti torstai-iltana pääsimme juusto-illallisen pariin. Kyllä, illalliseksi oli erilaisia juustoja patongin ja omenasiirapin sekä salaatin kera. Juustot olivat kaikki äärsimmäisen hyviä ja belgialainen perhe toki kehui omia juustojaan ranskalaisia juustoja makoisammiksi. Iloisen illallisen ja keskustelujen jälkeen annoimme omat pienet tuliaisemme: Fazerin sinistä, hollantilaista trendisuklaata Tony'siä ja Stroopwafeleita. Täydeksi yllätykseksemme he olivat myös ostaneet meille lahjakassin täyteen belgialaisia herkkuja (ja toruin Cécileä siitä, koska olin sanonut haluavani ostaa itse kyseisiä herkkuja). Kassissa oli Gallerin suklaamunia, Speculaas-keksejä (jotka hollantilaiset ovat omineet belgialaisilta), Chokotoffeeta, mustaherukan makuisia karkkitötsiä ja kaksi liegeläistä perinnehahmonukkea. Tämän lisäksi saimme myös kasan belgialaisia oluita, joista suuri osa on maailmalla hyvin tunnettuja.

Kaikki nämä juustot kuuluivat osaksi perinteistä belgialaista illallistamme.
All this cheese was part of our traditional Belgian dinner.

Päivä Brysselissä / A day in Brussels

Perjantaina Cécilen piti mennä työharjoitteluun, joten suuntasimme Eliaksen kanssa päiväksi Brysseliin. Hostperheemme heitti meidät aamulla lähikylään, joka oli ensimmäisiä pysäkkejä Brysselin junareitillä - saimme siis hyvät istumapaikat. Junamatka kesti 1,5 h ja kaikki maan sisäiset junamatkat maksavat n. 5-7 euroa, riippuen onko nuori vai aikuinen. Belgiassa junalla matkustaminen on siis edullista, vaikkakin hieman antiikkista! Joka asemalla on lipunmyyntikioski, josta lippuja saa ostettua. 10 kerran sarjalippuun kirjoitetaan vain kuulakärkeikynällä viivoille lähtöasema ja pääteasema sekä päivämäärä. That's it, sitten vain matkaan!

Brysseliin saapuessa nousimme heti aseman vieressä olevalle Mont des Artsille ja kävelimme kuninkaallisten palatsien ohi kohti Quartier Européeniä eli Euroopan parlamentin rakennuksia. Euroopan nuorten parlamentin aktiiveina EU:n pääkaupungissa koitimme spontaanisti mennä parlamentin istuntosalikierrokselle, mutta Elias oli jättänyt passinsa majapaikkaamme, joten pääsy ei onnistunut ilman henkilöllisyystodistusta. Brysselissä valvonta oli muutenkin tarkkaa: terrori-iskusta oli kulunut melkein vuosi ja kaduilla partioi paljon sotilaita ja ajoittain sotilasajoneuvoja. Kulman takana saattoi yhtäkkiä odottaa rynnäkkökivääriä kantava sotilas, mutta eniten heitä partioi hallintorakennusten ja keskeisten nähtävyyksien luona. Vaikka sotilaat tietysti koittavat luoda turvallisuuden tunnetta, olo tuntui osin turvattomalta heidän läsnäolonsa takia.

Näkymää Mont des Artsilta.
The view from Mont des Arts.

Vaikka emme päässeetkään Euroopan parlamentin istuntosalikäynnille, vierailimme Parlamentariumissa eli vierailukeskuksessa, jossa saimme tietysti EU-maiseen tapaan näyttelyjen ääniopastukset omalla äidinkielellämme omista audiolaitteista! Parlamenttialueelta lähdimme kävelemään kohti keskustaa ja kävimme matkalla lounaalla Matongen alueella, josta löytyi sattumalta kivoja lounasravintoloita. 11 eurolla saimme hitaan kahden ruokalajin lounaan: alkusalaatin, jossa oli pehmeää vuohenjuustoa sekä herkulliset lohiannokset bearnaisekastikkeella.

Parlamentarium, Euroopan parlamentin vierailukeskus.
Parlamentarium, the visitor centre of the European Parliament.

Saimme ihailla EU:n saamaa Nobelin rauhanpalkintoa.
We admired the Nobel peace prize awarded for EU.

Näkymää parlamenttirakennusten lomasta.
A view by the parliamentary buildings.

Lounaalta jatkoimme matkaa alkuperäiseen suuntaan: kohti Palais de Justicea, joka sijaitsee korkealla mäellä, ja jonka luota oli hienot näkymät yli kaupungin kattojen. Hetken maisemia ihailtuamme laskeuduimme mäeltä julkisella hissillä. Kävelimme kohti toria nimeltä Place de Jeau Belle, mutta markkinat olivat jo loppuneet. Sen sijaan torilla oli lähinnä roskaa ja lokkeja.

Näkymä Palais de Justicelta yli kaupungin.
The view from Palais de Justice over the city.

Myös aurinko pilkisteli Bryssel-päivämme aikana.
We were also able to enjoy some rays of sunshine on our Brussels day.

Viimein aloimme taas lähestyä keskustaa, jonne olimme aamulla junalla saapuneet. Manneken Pis yllätti pienellä koollaan. Se oli puettu hauskasti valkoiseen ja vihreään, sillä irlantilainen St. Patrick's Day lähestyi. Manneken Pisin luona söimme belgialaista vohvelia - hinnat olivat yllättävän hyvät turistialueeksi. Manneken Pisiltä kävelimme Grand Placelle ihmettelemään hienoja kullattuja rakennuksia. Kävimme vielä ihailemassa St. Catherinen kirkkoa ja etsimässä Eliakselle kenkiä, mutta kauppa oli järkyttävän ruuhkainen ja väsymys alkoi jo painaa tuntien kävelyn jäljiltä. Emme käyttäneet Brysselissä siis ollenkaan julkista liikennettä, paitsi hissiä alas näköalapaikalta. Iltapäivä päättyi kuuluisaan Delirium Caféhen, jonka valikoimissa on yli tuhat olutta, mukaan lukien omaa brändiä Deliriumia. Ostimme paluumatkalle junaan evääksi takeway-kahvit ja belgialaisia tryffeleitä!

Me ja hän.
Us and him.

Vohveleita myynnissä Manneken Pisin luona. Kuvassa siis feikkipatsas...
Waffels being sold by the Manneken Pis. So the statue in the picture is fake...

St. Catherinen kirkko. St. Catherine church.

Vain Belgiassa olutta voi ostaa metreittäin...
Only in Belgium beer can be bought by meters...

Brysselissä oli kiva käydä, sillä en usko että sinne välttämättä suuntaan kaupunkilomalle ainakaan lähivuosina. Kaupungista jäi kuitenkin kireä ja harmaa tunnelma, varmasti osin sotilaiden takia. Euroopan hallintopääkaupungissa nähtävää kuitenkin riitti ja varmasti olisi riittänyt enemmänkin. Päivä kuitenkin kiteytti hyvin kaupungin tunnelman ja päänähtävyydet. Hauska on myös miettiä, kuinka paljon EU-duuneissa olevia suomalaisiakin kaupungissa asuu. Illallisen jälkeen "kotona" ulkoilimme kotikylän pieneen keskustaan paikalliseen pubiin.

Päivä Liègessä, kolmen maan rajapyykki ja pienpanimovierailu / A day in Liège, three countries' border and a visit to microbrewery

Heräsimme lauantaina taas aikaisin ehtiäksemme nähdä mahdollisimman paljon. Menimme provinssin pääkaupunkiin Liègeen kaupunkiin junalla, sillä kuulemma parkkeeraus olisi muodostunut ongelmaksi. Kaupunki on ollut paikallaan jo keskiaikojen alusta asti. Ihailimme hiljaisen kaupungin vanhoja rakennuksia, paikallisen leipomon herkkuja, kiipesimme tihkusateessa kapeita keskiaikaisia portaita mäelle, josta olisi nähnyt yli koko kaupungin - nyt sumu tosin rajoitti näkymää. Tunnelma muistutti jotenkin Porvoota! Liègestä jäi hieman haikea ja melankolinen kuva - ehkä eniten harmaan sään takia. Toisaalta sympatisoin kaupunkia paljon, sillä mielikuvissa painoivat myös perheen kertomukset Liègen hiili- ja terästeollisuuden alamäistä ja niitä seuranneesta laajasta työttömyydestä. Tilanne on onneksi parantunut hiukan pahimmista ajoista. Söimme lounasta Exkissä, joka on belgialainen trendiruokaketju erityisesti take away-ruoan suhteen. Se on valloittanut markkinoita muun muassa jenkeissä. Jälkiruoaksi maistelimme liegeläistä vohvelia, joka oli tietysti erilainen (ja luonnollisesti parempi) kuin brysseliläinen vohveli.

Liège on vanha keskiaikainen kaupunki.
Liége is an old medieval town.

Ihana paikallisoppaamme Cécile ihailemassa sumuista Liègen kaupunki.
Our lovely local guide Cécile admiring the foggy city of Liége.

Liégeläinen vohveli. Maistui paremmalta kuin Brysselin. Enemmän vaniljaa.
A waffel from Liége. Tasted better than the one from Brussels. More vanilla in this one!

Modernimpaa Liégeä.
Some more modern Liége.

Lähdimme takaisin kotikylään ajoissa iltapäivällä. Sieltä ajoimme kolmen maan eli Belgian, Hollannin ja Saksan rajapyykille, joka on myös Hollannin korkein kohta! Valitettavasti sää oli kamala, vettä satoi vaakasuoraan. Hyviä näkymiä eri puolille maita ei siis saanut. Paikka oli silti hauska ja käymisen arvoinen. Kolmen maan rajapyykiltä suuntasimme (ensin hieman eksyen) kohti panimovierailua, jonka Cécilen vanhemmat olivat meille varanneet. He myös liittyivät seuraamme ja saimme Cécilen tulkkaaman selostuksen oluen valmistuksesta ja pari maisteluolutta. Panimo ei suinkaan ollut äärimmäisen vanha ja perinteikäs, vaan vasta muutamia vuosia sitten perustettu. Panimolta olisi voinut myös tilata itse suunnitellun olutmaun, jonka valmistukseen olisi uponnut lukuisia kuukausia oikean maun saavuttamiseksi. Ostimme muutamia erikoisoluita maisteltavaksi juhlavampiin tilanteisiin ja ajoimme kotiin nauttimaan viimeisestä illallisesta ihanan hostperheemme kanssa.

Kävimme Alankomaiden korkeimmalla kohdalla.
We visited the highest point of the Netherlands.

Kurjasta säästä huolimatta meillä (ainakin Eliaksella) oli hauskaa kolmen maan rajapyykillä.
Despite the bad weather we (at least Elias) had fun at the three countries' border.

Vierailemamme pienpanimon nimi oli Grain d'orge.
The microbrewery we visited was called Grain d'orge.

Kierroksen jälkeen pääsimme tietysti myös maistelemaan paikallista olutta.
After the tour in the brewery we were naturally treated with some local beer tasting.

Viikonloppu oli tiukka paketti uusia paikkoja ja nähtävyyksiä sekä tärkeää aikaa hyvän ystävän kanssa. Belgiassa on paljon nähtävää, ja nyt seikkailimme lähinnä ranskankielisessä Valloniassa. Vielä kiinnostaisi vierailla Antwerpenissä (vain 1,5 h Rotterdamista halvalla Flixbusilla), Ghentissä sekä Bruggessä, joka on kuulemani mukaan henkeäsalpaavan kaunis vanha kaupunki. Suosittelen toki kaikille Keski-Euroopassa matkaaville visiittiä Belgian puolelle sen kaupunkien, maaseudun, ruokakulttuurin ja ystävällisten ihmisten vuoksi! Kotimatkalla vietimme päivän Utrechtissä, koska miksipä ei - jouduimme kuitenkin vaihtamaan siellä junaa. Utrechtin tarinoita luvassa kuitenkin myöhemmin!

Lotta

// BRIEFLY IN ENGLISH: Elias and I took a weekend trip to Belgium to visit my exchange friend Cécile from the NZ year. We enjoyed a lovely weekend with our local "host family" providing us delicious treats and taking us to inspiring places. On Friday Elias and I took a train to Brussels, which costs only 5-7 euros one way. The day consisted of a lot of walking amongst the few soldiers on the city's streets. On Saturday Cécile took us to see the capital of her province, Liège, the point of three countries' border and finally on a tour on a local microbrewery. Sadly the weather was rainy, but luckily we had lots of nice activities despite of it. There are still a lot of places I would love to see in that country though, such as Antwerpen, Ghent and Bruges - if you are travelling in central Europe I definitely recommend a visit to Belgium for all of its different cities, countryside, cuisine and friendly people!